语义剽窃“语义被窃”使专业人士愤怒不已

语义剽窃“语义被窃”使专业人士愤怒不已
作者：威廉·萨菲尔　译者：王季良

“ecology”
（续本版11月5日一期）然而，生态学家们却有着更为合理的意见。菲尼克斯市的特伦斯·鲍尔提到：“引起我不快的许多小事之一是，人们谈到布什总统等人‘危害ecology（生态）’。他们的意思是指‘危害自然环境’。”纽约州波茨坦的野外植物学家南希·埃尔德布洛姆说：“这是‘窃取’了整整一门科学的例子：用ecology———‘研究各种生物体及其环境的相互关系’的生命科学———来泛指环境。”
我的意见是：如果你是讨论生物学中研究生物体与其环境的关系的那个分支，请用ecology,此词来源于希腊文，意为“居住；住处”。如果你谈论的是空气或水的污染或是全球气候变暖（现已更名为“全球气候变化”），那么请用environment（环境），此词源自拉丁文viron,意为“圆圈”。（林肯曾说“I　am　environed　with　difˉficulties［我陷于重重困难之中］”。）如果你仅仅想贴个政治标签，那么用green（绿色）挺合适。
“theory”
马里兰州贝塞斯达的乔·罗森怒不可遏地说：“把theory（理论；学说）与hypothesis（假设）等同起来，是个令人怒火中烧的大错。”美国生物科学学会会长朱迪思·韦斯同意这一意见，说：“在科学中，theˉory一词指的是一种概括所观察到的现象的基本原理，此原理业已经过实验并已得到验证。然而在通常的用法里，这个词的意思变成了‘主观臆测’或‘推测’（即科学中hypothesis一词的意思）。”虽然崇尚精确性的科学家们往往把theory这个词作为“已经证实的假设”来对待，但是词典编纂者们自1706年以来一直把它解释为远未得到证明的“一种假定”。我回想起有一次在华盛顿与亨利·基辛格坐在一个包厢里观看橄榄球比赛。当裁判蛮横地判红皮人队干扰传球而罚他们时，亨利站起来，摇晃着拳头喊道：“凭什么theˉory?※”严格地说，他的意思是指hypothesis,但是，“只是theory”———与得到证明的事实相对——是这个词语长期以来的语义。
“track　record”
不仅是科学家如此，体育爱好者也竭力护卫他们的语言地盘。宾夕法尼亚州卡莱尔的丹·希利气愤地说：“赛马迷们对于有人滥用track　record（赛马成绩记录）这一词语怒不可遏。”希利提醒我们说，在贝尔蒙举行的1·5英里赛事的track　record是2分24秒，这一纪录被塞克里塔里厄特自1973年保持至今。对，布鲁克林的戴维·霍金斯补充说：“作为一名前赛马赌博爱好者，我对于track　reˉcord用在像‘the　track　record（赛马成绩纪录）表明他会成为一位出色的总统’这样的句子里感到恼火。赛马成绩纪录是指在给定的赛道跑特定的距离所记载的最快时间。此句中应该使用的赛马用语是past　perˉformance（过去的业绩）。”
这一切提出了这样一个问题（不是begs　the　question）；专业人士对于通用主义的“语义窃贼”把他们的确切词汇据为己有感到恼火是否可以理解？当然可以理解，不过他们对这些词并不拥有所有权，因此不应再如此心胸狭隘了。
（美国《纽约时报杂志》）
※不管原文是on　what　theory（基辛格系德国移民，故“what”的发音成了“vot”）还是on　what　hypothesis,按汉语习惯，这种情况译为“凭什么”就够了。
——译注Semantitheft｀Stolen　meanings’raise　specialists'　hackles．By　William　Safire