卅年冥思苦想　破解数学之谜

【路透社沙特阿拉伯利雅得２月１５日电】安德鲁·怀尔斯在１０岁时就碰
上了一个令世界各地科学家困惑的１７世纪的数学难题。
在经过３０多年的冥思苦想和大量演算之后，这位英国数学家最终解开了“
费马大定理”之谜，从而使一个巨大的科学难题不复存在。
怀尔斯今天对本社记者说：“我１０岁时碰巧在剑桥某个公共图书馆的一本
书的封面上看到了这个题目，并因此欲罢不能。”怀尔斯目前正在沙特阿拉伯领
取１９９８年费萨尔国王国际科学奖。
法国法官兼数学家费马在一本书的页边空白处随手写下了这一定理。这本书
在他１６６５年死后被人发现。
这一定理称，如果Ｎ是任何大于２的整数，那么不存在自然数Ｘ、Ｙ、Ｚ使
得Ｘ的Ｎ次方加Ｙ的Ｎ次方等于Ｚ的Ｎ次方成立。
费马写道：“要想把一个立方分解为两个立方之和、把一个４次幂分解为两
个４次幂之和、或者把一个４次以上的幂分解为两个同类幂之和是不可能的。我
确实已经找到了一个非凡的证明。但页边太小，写不下。”
这个伤脑筋的题目令一代又一代的数学家绞尽脑汁，夜不能寐。
怀尔斯在他少年时代和上大学期间利用传统的数学工具断断续续地对这个有
趣的定理进行求证。１９８６年，心血来潮的他全力以赴投入了对该定理的证明
，所使用的仅仅是铅笔、纸张以及费马无法了解的新的数学技巧。１９９４年９
月１９日，他获得了成功。
怀尔斯说，他在证明中所用的方法已经并且将会引发解决数学问题的新技巧。
不过他说世界上只有大约１００个人可以看懂他长达１４０页的证明。
在普林斯顿大学当教授的怀尔斯说，他的证明令一些数学家感到懊丧，因为
他们希望这个难题继续存在下去。