库鲁火箭发射基地纪行

【法国《费加罗杂志》周刊４月２０日一期文章】题：“阿丽亚娜一５”型火箭已经伸向了天
几年来，人们一直梦想欧洲航天局的新式火箭从法属圭亚那的库鲁基地升空。当我们到了这里的火箭发射场时，除了一些巨型的水泥块之外，很少看得见其他东西，这多少有些令人吃惊。
然而，这个梦想即将成真。再过几天，欧洲航天局的新式火箭
——“阿丽亚娜—５”型火箭就要运到这个露天的场所。而当火箭运到发射场时，那就意味着它已经基本完工，就等着发射了。
“阿丽亚娜—５”型将于今年五月底升空。届时，最后５分钟的倒计时将由计算机自动控制。
“阿丽亚娜—５”型自身重量达７３０多吨，而主发动机的推力只有１２０吨。从主发动机点火到火箭升空前６秒钟期间，几十个传感器将测试出主发动机能否保持正常运转。
只有在确保主发动机能够正常运转的情况下，计算机才会执行下一步命令。这时，火箭的两个边助推器——每一个助推器装有２３７吨高氯酸铵和高氯酸铝混合燃料——将自动点火。“阿丽亚娜—５０１”火箭便将迅速腾空而起，疾速飞向太空——它的推力高达１２００吨。
“阿丽亚娜—５０１”所装４枚用于空间观察的卫星将被送往预定的轨道。
来到库鲁航天中心，人们都会感到自己成了矮人国中的小矮人，因为摆在人们眼前的是一个高达５１米、填塞４７０吨固体燃料、２５吨液态氢和１３０吨液态氧的庞然大物。
七年来，欧洲航天局的库鲁基地成了一个巨型的锻造场。为了装配新型的“阿丽亚娜—５”型火箭，人们在这里建造了巨大的生产车间，在装配火箭时像造汽车那样进行流水作业。
装配“阿丽亚娜—５”型火箭的步骤极为复杂。首先是在库鲁基地建一个港，这样来自欧洲各地的不同零部件才能运抵这里，再分别运到各自的装配车间。
助推器的固体燃料由于不适合运输，因此大多是在当地配制和装填的。“阿丽亚娜—５”型一个助推器的能量相当于“阿丽亚娜—４”型火箭的总推力。固体燃料配制和装填的要求十分严格：两个助推器的成分必须完全一致，燃烧的速度、所产生的推力等也必须相同，否则火箭就会偏离轨道。
在火箭发射基地负责人让—马克·阿尔托的带领下，我们来到“阿丽亚娜—５”型的装配车间参观。随着电梯的上升，眼前的“阿丽亚娜—５”型也在无休止地往上延伸。到达５０米高的舷梯后，再往下一看，底下忙碌着的工作人员就如同蚂蚁一般大小。在这个全封闭的空调房间里，“阿丽亚娜—５”型的三个部分将被装配到一起。然后再通过特殊的铁路将它运到最终装配车间。
最终装配车间是一座高达９０米的钢筋结构，也是全封闭的空调房。在这里，“阿丽亚娜—５”型将安装上火箭加速器和４颗卫星。
到了离发射时间十几个小时的时候，“阿丽亚娜—５”型才会被送往发射场，才能真正见到天日。在那里，人们将进行最后的工作：把各种电线接上，装上液态氢和液态氧。发射场最令人奇怪的地方是几乎没有什么东西：只有４根避雷针（因为这里地处热带，经常有暴雨）和一个阻风装置。
这里真正的景观是不易发现的在火箭三个发动机的下面，各有一个水泥坑道，用来承受火箭发射时产生的强大推力。另外，发动机的轰鸣在裸露的水泥和钢筋上产生的巨大回音可能导致火箭破裂。为避免这种情况的发生，必须用水尽快将水泥和钢筋淹没。一个高９０米的水塔可在几秒钟内放出１５００立方米的水，将整个发射场全部淹没。
火箭升空后，人们会把发射架重新运回装配车间，新的流水作业又将开始……（潘革平译）