从“经济商店”到大型超级市场──美报介绍АР公司的发展壮大历程

【美国《华尔街日报》４月１８日文章】当少年约翰·哈特福德１９世纪９０年代进入零售食品业的时候，杂货店还都是维多利亚式的商场：蓄着胡须、身穿礼服、系着领带的店员，站在木雕艺术品和壁画之间，为耐心坐等的顾客从存货有限的货架上取商品。
１９５１年，当７５岁的哈特福德身亡时，杂货业已变成零售业的大公司，其特有标志是货物排列整齐的漂亮超级市场，货源充足，琳琅满目，顾客自选，并设有宽敞的停车场。这种变化是约翰·哈特福德带来的。他是大西洋和太平洋茶叶公司的创造人之一乔·亨·哈特福德的儿子。老哈特福德在内战后的时代开创了折价和邮购业务。到１９世纪８０年代，他的公司已有资金１００万美元，并从明尼苏达州发展到弗吉尼亚州，建立了１００家食品店。
继任总经理的约翰·哈特福德，将这家年轻的杂货连锁商店经营成为美国最大的零售公司。在这个过程中，这家公司的名称被缩短成现在为人们所熟悉的Ａ【注:】Ｐ公司。
同本世纪初大部分食品零售店一样，Ａ【注:】Ｐ公司赊销杂货并向老主顾赠送诸如瓷器、家具甚至珠宝之类的馈赠品。１９１２年，约翰·哈特福德进行了一次冒险尝试。他在新泽西州的泽西市租了一家小商店，并在店内摆满了Ａ【注:】Ｐ公司通常销售的商品。他压低了价格，并取消了赊购业务和购物赠品，实行“现购自取”，结果取得很大成功。
在１９１２年到１９１５年间，Ａ【注:】Ｐ公司每三天开一家“经济商店”，到１９３０年已在２９个州开设１５７００家现购自取商店，销售额超过１０亿美元。哈特福德坚持一致性，所有商店的布局和摆货方式完全一样。标准化提高了Ａ【注:】Ｐ公司的效率，并导致零售业出现了民主气氛。
哈特福德提出了纵向一体化战略。根据这一战略，Ａ【注:】Ｐ公司的子公司向Ａ【注:】Ｐ连锁商店提供贴有自己标签的肉、奶制品、农产品、面包和罐头食品。其结果是官方承认，经营这家零售大公司是“一个可以引以为自豪的成就”。
在３０年代，哈特福德把Ａ【注:】Ｐ公司办成超级市场，这种转变使超级市场成为美国零售业的固定形式。Ａ【注:】Ｐ公司１９３６年拥有２０家超级市场，三年后发展到１１００家。一度曾具有革新意义的“经济商店”都相继关门。
在１９５８年被西尔斯—罗巴克公司赶上以前，Ａ【注:】Ｐ公司是美国最大的零售公司。