“解锁大脑的自然高速公路”，这是脑机接口初创公司Synchron官网上一条显著的标语。这家名为Synchron的初创公司正在研究一项脑机接口（BCI）技术，旨在改变瘫痪患者日常生活。
Synchron研发的脑机接口系统是经血管植入的，通过采集脑信号，可以让没有或非常有限的身体活动能力的人，可以通过他们的思维来操作光标和智能家居设备等技术。标语中所谓的“自然高速公路”，也就是指大脑中的血管。
据媒体周六（2月18日）报道，到目前为止，这项新兴技术已经在美国的3名患者和澳大利亚的4名患者身上得到了应用。
蓬勃发展的行业
脑机接口就是将极小的电极植入大脑，破译大脑信号并将其转换为外部技术命令的系统。人们对该技术最初的印象应该是是亿万富翁埃隆·马斯克创立的Neuralink公司。
脑机接口技术始于激进的科学实验，如今已渐渐转变成为服务于医疗的技术。当下该行业正处于蓬勃发展阶段。
马斯克并不是唯一一个看好脑机接口技术的亿万富翁。去年12月，Synchron宣布了一轮7500万美元的融资，其中包括来自微软联合创始人比尔·盖茨和亚马逊创始人杰夫·贝佐斯的资金。
Stentrode
Synchron公司成立于2012年，完全称得上是马斯克在脑机接口领域最大竞争者。
该公司的脑机接口设备名为Stentrode，直径为8毫米，长度为40毫米，由一种称为镍钛诺的柔性合金制成，类似于血管支架。
该接口通过微创手术放置在大脑血管中，经过几天的细胞生长期，与大脑建立链接，采集人脑数据。
Stentrode连接着50cm柔性经血管导线，采集到的人脑信号将通过“皮下隧道”连接到置于胸部皮下的内部遥测单元（ITU），再通过红外光无线传输到外部遥测单元（ETU），并将其发送到体外设备．
2020年8月，美国食品和药物管理局（FDA）授予stentrode“突破性设备”称号。2021年，Synchron成为第一家获得FDAIDE（临床研究性器械豁免）的公司，被允许在人类患者中进行永久性植入BCI试验。
巨大的进步
Synchron公司正在招募患者进行早期可行性试验，目的是证明这项技术用于人体是安全的。
目前该公司透露，有6名患者将要被植入Synchron的脑机接口，并进行测试。
在此前（2021年）的一次人体试验中，一位名为PhilipO‘Keefe的患者被植入脑机接口后，成功通过意念，发布了一条Twitter：你好，世界！据了解，O’Keefe患有肌萎缩性侧索硬化症，双手活动困难。
这无疑是一次巨大的成功。Synchron公司首席执行官TomOxley随后发推称赞道，“短短的Twitter，巨大的进步。”
尽管该公司目前还没有收益，不过该公司首席商务官KurtHaggstrom表示，该技术的发展进度目前已经到了一半。
有利有弊
相较于竞争对手需要通过开颅手术植入脑机接口，Synchron公司所采用的植入方法是一种侵入性更小、更易接触的方法，它建立在现有的血管内技术的基础上，仅通过微创手术就能实现。
不过有利有弊，Synchron公司神经科学高级主管PeterYoo表示，由于该设备不是直接插入脑组织，因此大脑信号的质量并不完美。他补充道，大脑不喜欢被异物接触。
其竞争对手、马斯克的Neuralink正在开发一种能直接插入脑组织的脑机接口。不过该公司尚未在人体中测试其设备，马斯克表示他希望今年能这样做。
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