由于ChatGPT俘获了全世界的想象力，首席执行官山姆·奥特曼被推到了一个罕见的位置，试图淡化这个热门产品。瑞士银行巨头瑞银集团2月3日的一份报告显示，在人工智能聊天机器人ChatGPT推出仅两个月后，它在2023年1月末的月活用户已经突破了1亿，成为史上用户增长速度最快的消费级应用程序。
根据SensorTower的数据，TikTok达到1亿用户用了9个月，Instagram则花了2年半的时间。
在这个令人震惊的成绩后面，ChatGPT的开发者、人工智能研究机构OpenAI内部发生了什么？一夜之间炙手可热、有望成为下一个马斯克的OpenAI首席执行官山姆·奥特曼（SamAltman）是怎么想的？
2月3日，《纽约时报》科技专栏作家凯文·鲁斯（KevinRoose）基于几位内部人士的消息，披露了ChatGPT推出前后，发生在OpenAI里的故事。他写道，即使是在公司内部，ChatGPT的受欢迎程度都令人震惊。奥特曼担心对ChatGPT的过度炒作可能会引起监管部门的反弹，或者对未来的产品产生过高的期望，甚至还出手要求一位高管删除展示用户数迅速增长的推文。
发布前没有信心
这篇文章写到，2022年11月中旬的一天，OpenAI的工作人员接到了一个意外的任务，要很快发布一个聊天机器人。一位高管宣布，该聊天机器人将被称为“与GPT-3.5聊天”，并将在两周后免费向公众提供。
这一宣布让一些OpenAI的员工感到困惑。整整一年，这家总部位于旧金山的人工智能公司一直在为发布GPT-4而努力，这是一个新的人工智能模型，在写文章、解决复杂的编码问题等方面有惊人的表现。经过几个月的测试和微调，GPT-4几乎已经准备就绪。据三位了解OpenAI内部运作的人说，计划在2023年初发布该模型，同时发布一些聊天机器人，让用户自己尝试。
但OpenAI的高管们改变了主意。据了解OpenAI的人说，有些人担心对手公司可能会在GPT-4之前发布自己的人工智能聊天机器人，从而超越他们。他们认为，使用旧模型快速发布一些东西，可以帮助他们收集反馈意见，以改进新的模型。
因此，他们决定掸去灰尘，更新一个未发布的聊天机器人，该聊天机器人使用的是2020年问世的语言模型GPT-3的加强版。
13天后，ChatGPT诞生了。
在首次亮相后的几个月里，ChatGPT已经成为一种全球现象。然而，关于其起源或背后的战略却鲜有人提及。据OpenAI的几位现任和前任员工说，在公司内部，ChatGPT是一个震撼人心的惊喜——一夜之间引起轰动，其成功既创造了机会，也带来了麻烦。这些消息人士要求匿名，因为他们没有被授权公开发言。
OpenAI的发言人NikoFelix拒绝对鲁斯的专栏文章发表评论，该公司也拒绝让任何员工接受采访。
在ChatGPT推出之前，一些OpenAI员工对该项目能否成功持怀疑态度。Meta公司几个月前发布的人工智能聊天机器人BlenderBot遭到失败，而另一个Meta的人工智能项目Galactica发布仅仅3天后被撤下。一些员工由于每天接触最先进的人工智能系统而变得麻木，认为建立在两年前的人工智能模型上的聊天机器人可能会显得无聊。
但两位知情人士说，在首次亮相两个月后，ChatGPT拥有超过3000万用户，每天大约有500万次访问。这使其成为记忆中增长最快的软件产品之一。相比之下，Instagram花了近一年时间才获得其第一个1000万用户。
增长也带来了挑战。由于处理能力不足，ChatGPT经常出现故障，而且用户已经找到了绕过机器人一些安全功能的方法。围绕ChatGPT的炒作也惹恼了一些更大的科技公司对手，他们已经指出，严格来说，它的基础技术并不是那么新。
目前，ChatGPT也是一个资金陷阱。没有广告，根据奥特曼在Twitter上发表的一篇文章，每一次对话的数据处理成本平均为“几美分”，每周可能达到数百万美元。为了抵消这些成本，该公司本周宣布将在付费版中收取每月20美元的订阅费，称为ChatGPTPlus。
尽管有其局限性，ChatGPT的成功使OpenAI进入了硅谷实力派的行列。该公司最近与微软达成了100亿美元的交易。微软计划将OpenAI的技术纳入其必应搜索引擎和其他产品。Google发布“红色代码”作为对ChatGPT的回应，快速跟进其自身的许多人工智能产品，试图迎头赶上。
奥特曼说，他在OpenAI的目标是创造所谓的“通用人工智能”，或称AGI，一种与人类智力相匹配的人工智能。他一直是人工智能的直言不讳的支持者。他在最近的一次采访中说，人工智能对人类的好处可能“令人难以置信的好，我甚至很难想象”。他还说，在最坏的情况下，人工智能会杀死所有人。
由于ChatGPT俘获了全世界的想象力，奥特曼被推到了一个罕见的位置，试图淡化这个热门产品。两位熟悉他的人说，他担心对ChatGPT的过度炒作可能会引起监管部门的反弹，或者对未来的产品产生过高的期望。在Twitter上，他试图抑制这种兴奋，称ChatGPT“局限非常大”，并警告用户“现在依靠它做任何重要事情都是错误的”。
他还劝阻员工不要夸耀ChatGPT的成功。去年12月，在该公司宣布有超过一百万人注册该服务几天后，OpenAI的总裁格雷格·布罗克曼（GregBrockman）在Twitter上说，该服务的用户已经达到200万。两位看到交流信息的人说，奥特曼要求布罗克曼删除这条推文，并告诉他，为如此快速的增长做广告是不明智的。
奥特曼与苹果和Google的高层进行了会谈
按照硅谷的标准，OpenAI是一家不寻常的公司。该公司2015年由一群科技领袖，包括奥特曼、彼得·泰尔（PeterThiel）、里德·霍夫曼（ReidHoffman）和埃隆·马斯克（ElonMusk）等人创办，一开始作为一个非营利性的研究实验室，在2019年创建了一个营利性的子公司，并与微软达成了10亿美元的交易。据奥特曼说，此后它的员工人数增加到375人左右，不包括承在东欧和拉美等地区培训和测试人工智能模型的外包人员。
从一开始，OpenAI就把自己标榜为一个使命驱动的组织，希望确保先进的人工智能将是安全的，与人类价值观相一致。但近年来，该公司已经接受了一种更多的竞争精神——一些批评者说牺牲了它最初的目标。
去年夏天，当OpenAI发布其DALL-E2图像生成软件，将文本提示转化为数字艺术作品时，这些担忧有所增长。这款应用程序受到了消费者的欢迎，但它提出了一些棘手的问题，即如此强大的工具如何被用来造成伤害。批评者问道，如果创造超现实的图像就像输入几个字一样简单，那么色情行业人士和宣传人士岂不是可以利用这项技术大展身手？
为了消除这些担忧，OpenAI为DALL-E2配备了许多保障措施，并屏蔽了某些词汇和短语，例如与暴力或裸体有关的词汇。它还教机器人“中和”其训练数据中的某些偏见——例如确保当用户要求提供首席执行官的照片时，结果也要包括女性的图像。
据三位知情人士透露，这些干预措施防止了麻烦，但让一些OpenAI的高管感到了强硬和家长式的做法。其中一位是奥特曼，他曾说过，他认为人工智能聊天机器人应该根据使用者的口味进行个性化定制——一个用户可以选择更严格、更适合家庭的模式，而另一个用户可以选择更宽松、更前卫的版本。
OpenAI对ChatGPT采取了不太严格的做法，给予机器人更多许可，使其能够对政治、性和宗教等敏感话题进行评论。即便如此，一些右翼保守派还是指责该公司越权了。《国家评论》上个月的头条文章写道，ChatGPT对有关变装皇后和2020年大选等话题给出了左翼的回答。民主党人也曾抱怨ChatGPT——主要是因为他们认为人工智能应该受到更严格的监管。
随着监管机构的不断涌入，奥特曼正努力使ChatGPT不受影响。他上周飞往华盛顿与立法者会面，解释了该工具的优点和缺点，并澄清了对其工作原理的误解。
回到硅谷后，他正在驾驭新的关注热潮。两位知情人士说，除了100亿美元的微软交易外，奥特曼最近几周还与苹果和Google的高层管理人员进行了会谈。OpenAI还与新媒体BuzzFeed达成协议，使用其技术来创建人工智能生成的列表和测验。
比赛正在升温。据路透社报道，中国科技巨头百度准备在3月推出与ChatGPT类似的聊天机器人。由OpenAI前雇员创办的人工智能公司Anthropic据说正在为筹集3亿美元的新资金谈判。而Google正在用十几款人工智能工具向前推进。
然后是GPT-4，它仍计划在今年问世。鲁斯的文章写到，“当它出现时，其能力可能会使ChatGPT看起来很古板。或者，现在我们正在适应一个强大的新人工智能工具，下一个工具似乎不会那么令人震惊。”
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