河上“赶羊”人

第6版()
专栏：在我这岗位上

河上“赶羊”人
凡夫
在黄河上游的林场里，围着篝火聊天的伐木工人，喜欢给来客讲述河上“赶羊”人的故事。
听到“河上赶羊人”这个名词，我有点惊讶，在木场里住了几天，没听说过附近有牧场啊！
“嘿，说曹操，曹操就到。”一个工人指着一个刚走近的彪形大汉说：“韩阿不都就是一个‘赶羊人’。”
韩阿不都嘿嘿嘿地笑了笑蹲在篝火旁。他肤色黑里透红，浓眉大眼，络腮胡子，四十多岁，一望便知是一个撒拉族人。
韩阿不都的笑声，钟一样宏亮，深深吸引着我。可是一个多钟头过去了，他还是一声不响地坐在那里，甚至连动也没动一下。我故意找话和他说，他却总是嘿嘿嘿……。
深夜，帐篷四周异常寂静。这时，河边传来了乒乒乓乓的响声。我走出帐篷，只见对面山坡上的树林黑压压的，顶上飘移着淡淡的轻烟，一盏风灯在黄河沿上忽明忽灭。我朝着风灯走去。浅滩上，缆绳系着木排。一个黑影敏捷地从这个木排跨向那个木排，不时抖动着手里的什么工具。
“韩阿不都，原来是你，干吗这么早？”
“啊，把你吵醒了！”一种带着歉意的声音。
韩阿不都手里拿着一把长柄的斧头，用斧柄敲打着木排，鉴别发出来的声音。他敲打完后，我们坐在蒙着一层薄霜的木排上休息。波涛拍击，木排微微簸动。这时韩阿不都突然打开他的话匣子说：“干这活，是有点风险。不过，放排前，斧头勤点动，声音不对的地方再扎紧些，也没什么……”。
“今天就放吗？”
“就放，三天一趟，下一天，上两天。”
“带我走好吗？”
“不行，你受不了！”
最后好容易得到了场长的同意，才答应我和他一块去。
韩阿不都说，这趟行程将近一百公里，要经过三个峡。他帮助我安置了一个地方，既可以靠着坐，也可以躺着睡。并且只准我看，不准我动。还给我拿来了两个打足了气的整羊皮土救生圈，让我觉得危险时就抓紧它。……
木排是由四个小排前后连在一起组成的，我们坐在第三个排上。韩阿不都和他的年轻助手解开缆绳，用竹篙使劲地顶了几下，木排就离岸了。起初还悠悠荡荡，刹那间，就疾风闪电似地顺流而下，两岸的景色，像电掣［chè］ 似的被抛了过去。
“老王，过峡了！”
前面影影绰绰可以看到两岸峭拔的峰峦，河面越来越窄，木排猛烈地颠簸起来。
“抓紧，千万抓紧！”韩阿不都大声叮咛我。他已经用油布把身子包裹起来，两手紧紧地握住竹篙。这时，我才理解刚上排时他坚持要我穿雨衣戴雨帽的用意。原来还要钻水啊！前面的河面，窄得简直刚刚能容木排过去；河水挤进峡，猛烈地拍打在两岸的岩石上，波涛卷曲了起来。韩阿不都和他的助手用手篙顶了顶、校正了木排的位置，急速地收回篙，紧紧地抓住捆木排的钢绳，又一再叮嘱我。突然，像千钧压顶，眼前一片昏黑，身子直往下坠，仿佛坠下没底的深渊，我听到淅淅沥沥的响声，睁开眼来，筏子又在河上平稳地行驶着。尽管穿着雨衣、包着雨布，我们三个人都像落汤鸡似的，浑身淌着水。
“好险啊！”我长长地出了一口气。
他微笑着点点头。这时，年轻的助手已经设法生起了火。我们围着边烤衣服边聊天。
也许是这样“同舟共济”大半天的关系，韩阿不都一反他昨天夜里的沉默的性格，滔滔不绝地谈开了。从他的身世，谈到了“河上赶羊人”的今昔生活。
“你们汉人不是常说，靠山吃山，靠水吃水吗？我们几辈子就靠着干这河上的营生，放筏子，放木排。‘行船走马三分生命’，河上的营生连一分也不保险！一件烂皮袄，几条烂皮绳，几张小羊皮，就凭这些在风浪里翻滚，在急流里挣扎。打湿了筏子上的货物，你得赔偿。拿啥赔？你的皮肉，你的生命。波涛冲走了爷爷，浪花吞没了爹爹。说起爹爹，那已经是几十年前的事了。我们替德兴海（注）运茶叶，筏小货多，一个浪头打翻了。爹爹游上了岸，又猛的一头栽下去。不栽不行啊，他用命偿还了货！”
韩阿不都，这个在惊涛骇浪面前不惧不寒的撒拉族人，眼眶红湿了。他马上用衣袖擦了下眼睛，又笑了：“过去的事，让它过去吧！你看，现在，我们这些‘赶羊’人，皮衣、皮裤、毛毡啥也有了。每次放排，领导上都一再叮嘱带这带那，甚至连烧酒带没带都关心。就说刚刚过去的那个峡吧，以前不知道葬送了多少人！可是现在不会发生事故了，峡口有救生站啊！”
不知不觉，太阳已经下了山。满河霞光，金光闪烁。韩阿不都拿起竹篙，逆流撑了几下，木排减低速度，慢慢向南岸靠。“到啦，老王！”
注：“德兴海”，解放前马匪步芳设立的垄断商业机构，遍布青海农牧区。