人类探索火星忙

第7版(国际)
专栏：

人类探索火星忙
本报驻比利时记者 吴云
　　今年6月堪称人类探索火星的月份。6月2日，欧洲宇航局第一个火星探测器“火星快车”搭乘俄罗斯“联盟”火箭，驶离地球，奔赴火星。10日，美国宇航局的“勇气”号火星探测器也腾空驶向了火星。本月下旬，另外一个美国火星探测器“机遇”号也将升空，加入火星探测的行列。自2001年美国发射“奥德赛”火星探测器后沉寂了一段时期的人类火星探测活动又重新活跃起来。
　　浩瀚星空，繁星点点。也许由于火星是离人类居住的地球最近的行星之故，人类对火星独具浓厚兴趣。人类对于火星的观测活动可以追溯到很久以前，17世纪，意大利著名天文学家伽利略曾用望远镜观测火星活动。此后人类对火星的观察和探测就从未停止过。
　　长期以来，人们认为，火星是地球的“孪生姐妹”，同地球一样具有海洋和树木，是人类居住和活动的另一个星球。然而，上个世纪60年代，原苏联向火星发射了第一个火星探测器，结果却发现火星为不毛之地，没有海洋，没有树木，当然人类也无法在火星上居住和活动。这一发现使人的某些遐想破灭，但同时也使人类对火星活动的了解进入了一个新的阶段。此后，火星成了人类探访次数最多的星球。除了原苏联外，美国和日本也分别向火星发射了探测器。6月2日搭乘俄罗斯“联盟”火箭升空的“火星快车”是欧洲发射的第一个火星探测器。
　　40多年的火星探测，使人类对火星的了解逐步丰富。科学家目前认为，火星上曾经有海洋，有水。过去的探测活动也发现在火星大气层中有水蒸气。科学家还发现很多证据证明，在38亿年前，当火星的大气层远比现在厚时，火星上确实存在着大量的水。有了生命之源的水，火星在过去也许是适合生命存在的星球。但35亿年前，火星气候发生了显著变化，导致海洋消失了，水也消失了，生命也不可能存在了。火星成了一个不毛之地。目前科学家无法回答的是，火星上到底发生了什么变化？那些海洋哪里去了？水为什么没有了？火星上是否有过生命？
　　寻找水和生命，是当前火星探测的主要目的。这也是6月2日欧洲宇航局发射的被称为“太空侦探”的“火星快车”的主要使命。“火星快车”装备的两个仪器——雷达测高仪和分光计都是为了寻找火星上的水。据欧洲宇航局发表的新闻公报介绍，雷达测高仪可以探测火星表层以下几公里可能存在的水和冰，分光计则确定火星大气层中有无水的成分。“火星快车”装备的“猎兔犬—2”着陆器则专门寻找火星上生命的遗迹。在“火星快车”进入火星轨道后，“猎兔犬—2”将同探测器分离，并在火星着陆。欧洲宇航局将着陆器命名为“猎兔犬—2”具有象征意义，希望“猎兔犬—2”能够为人类认识火星奠定新的基础。19世纪30年代，英国科学家达尔文乘坐英国海军的“猎兔犬”号船进行环球考察。此行使达尔文大开眼界，并为他提出进化论奠定了基础。“猎兔犬—2”的“鼻子”极为特殊，它实际上是一个气体分析仪，能够发现诸如甲烷等气体。科学家认为，只有有机体才能产生甲烷。“猎兔犬—2”将在火星上收集各种各样的标本，特别是火星表层以下、太阳光紫外线无法照到的地方。欧洲宇航局称，寻找生命是“火星快车”最雄心勃勃的目标。在过去的25年中，“火星快车”是唯一承担了寻找生命使命的火星探测器。
　　对于科学家无法回答的上述问题，“火星快车”和其他的火星探测器能够回答吗？但愿谜底将在今年底、明年初“火星快车”以及其他探测器抵达火星轨道后逐渐揭开。（本报布鲁塞尔6月11日电）