“减税牌”声东击西

第7版(国际)
专栏：大千絮语

“减税牌”声东击西
张亮
　　布什总统在5月1日宣布伊拉克战事基本结束之后，便马不停蹄地走访了加利福尼亚州、阿肯色州和美国商会等，不厌其烦地推销其旨在刺激经济复苏的一揽子减税计划。布什的这些举动显然是在告示选民：他手里不仅握有保卫国家安全的“反恐牌”，而且还握有振兴经济的“减税牌”。言外之意，他将为竞选连任“双管齐下”。
　　对伊战争“速战速决”，使布什在国内的声望扶摇直上，目前的支持率达70％左右。然而，令布什头疼的是，他在经济问题上的处境却相当不妙。当前，美国经济复苏步履维艰，4月份失业率攀升到6％的高位，陷入了经济界所称的“失业复苏怪圈”。究其原因，先是股市泡沫破裂和生产过剩等导致经济衰退，接着又发生公司财务丑闻，特别是“9·11”恐怖袭击事件，给本来就不景气的经济雪上加霜。随着伊拉克战事的基本结束，抑制个人消费和企业投资的一些不确定因素在减退，但要从根本上恢复消费和投资信心并非易事。此外，急剧膨胀的联邦财政赤字和经常项目逆差也对经济复苏构成威胁。
　　面对“失业复苏怪圈”，布什早在今年1月就开出了10年内减税7260亿美元的“药方”。在他看来，减税可以刺激消费和投资，进而促进经济复苏。只要经济强劲复苏，失业率自然就会下降。然而，该药方却在国会山上遭到强烈抵制。民主党议员抨击布什的药方“劫贫济富”，对经济弊大于利，就连一些共和党议员也抱怨布什“用药过猛”。联邦储备委员会主席格林斯潘对布什的减税药方也颇有微词。在此压力下，布什不得不将减税额调低到5500亿美元。但是，国会仍不买账。经过一场马拉松式的激烈辩论后，国会参众两院终于在5月23日勉强通过了3300亿美元的减税法案，把布什最初提出的减税规模砍了一半还多。尽管如此，这也是布什的一个“胜利”，因为减税之策是深得民心的。
　　从理论上来说，减税可以刺激经济增长。但鉴于美国经济的现状，减税的实际效果恐怕是有限的，更何况还会导致联邦财政赤字进一步恶化，预计本年度将创4000亿美元的历史最高纪录。然而，布什则把减税看作振兴经济的灵丹妙药。
　　减税本来是个经济问题，但随着大选年的临近，它就带有浓厚的政治色彩。毋庸置疑，布什大打“减税牌”，名曰刺激经济强劲复苏，实际上是为了竞选连任。1991年老布什总统打赢了海湾战争，声望如日中天，但次年却出人意料地输掉了大选，因为老布什对疲弱的经济一筹莫展。如今，布什面临的情势与其父当年颇为相似。他非常明白，尽管自己目前处于压倒性优势，但如果在经济上无所作为，就可能重蹈其父的覆辙。现已宣布参加明年总统竞选的9个民主党人正是抓住布什在经济问题上的这个致命弱点大做文章，试图把它当作夺回总统宝座的“敲门砖”。
　　明年11月初美国才举行下届大选，但布什已经在本月16日正式向联邦选举委员会提出竞选连任。可见，他大打“减税牌”显然是“声东击西”。然而，他最终能否蝉联成功，关键要看大选前的美国经济帮不帮忙了。